Hoe mkb-innovatievouchers innovatie stimuleren voor startups en scale-ups
Voor veel startups en scale-ups kan de overgang van innovaties op laboratoriumschaal naar marktklare producten lastig zijn, vooral als dure, geavanceerde faciliteiten en middelen essentieel zijn voor vooruitgang. Het mkb-innovatievoucherprogramma van Foodvalley, dat is ontworpen om deze bedrijven te ondersteunen met subsidies voor gespecialiseerde faciliteiten, is van onschatbare waarde gebleken bij het overbruggen van deze kloof, zoals blijkt uit bedrijven als Alver, Time Travelling Milkman en Cano-Ela. Deze subsidie werd mogelijk gemaakt door de Regiodeal Foodvalley.
Ontdek hoe het programma de innovatiereizen van deze bedrijven aanzienlijk heeft beïnvloed, van het uitbreiden van hun onderzoekscapaciteiten tot het versnellen van hun marktbereik.
Toegang tot onbetaalbare faciliteiten en expertise
Toegang tot geavanceerde onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten kan voor de meeste startups onbereikbaar zijn vanwege de kosten die ermee gepaard gaan. De mkb-innovatievoucher biedt bedrijven toegang tot hoogwaardige middelen die voorheen ontoegankelijk waren. Alver gebruikte de voucher bijvoorbeeld om cruciale partnerschappen met twee bedrijven te financieren, waardoor ze hun technologie konden opschalen van een laboratoriumproefconcept (Technology Readiness Level 5) naar bijna-marktrijpheid (TRL-8). "De mkb-voucher stelde ons in staat om het innovatieproject te voltooien en successen op laboratoriumschaal om te zetten in operationele realiteit", deelde Houman Soleimani, COO van Alver, die de rol van het programma in deze kritieke transitie benadrukte.
Op dezelfde manier gebruikte Time Travelling Milkman de voucher om samen te werken met NIZO, een gerenommeerd onderzoeksinstituut, om hoogstaand onderzoek te doen naar smaakoptimalisatie dat anders onbetaalbaar duur zou zijn geweest. "Dit type onderzoek vereist ultramoderne apparatuur die we ons niet kunnen veroorloven voor langdurig gebruik", legde Dimitris Karefyllakis, medeoprichter en CEO, uit, opmerkend dat de voucher toegang tot deze middelen haalbaar en sneller maakte. De beschikbaarheid van hoogwaardige faciliteiten stelde Time Travelling Milkman in staat om hun R&D-tijdlijn aanzienlijk te verkorten, waardoor laboratoriumbevindingen binnen zes maanden konden worden omgezet in opgeschaalde proeven.
Cano-Ela is het eens met dit sentiment en beschrijft de samenwerking met NIZO als zeer waardevol. "Samenwerken met NIZO betekende toegang tot een grote pool van experts en faciliteiten, maar die kunnen behoorlijk kostbaar zijn, vooral voor startups", aldus Juliana Romero, medeoprichter en CEO, die benadrukte dat de mkb-innovatievoucher hen in staat stelde om pilot- en demo-schaaltests uit te voeren zonder buitensporige financiële risico's te nemen.
R&D-versnelling
De mogelijkheid om snel toegang te krijgen tot geavanceerde faciliteiten en bevindingen in realtime toe te passen, speelde een belangrijke rol bij het versnellen van de innovatieprojecten. Time Travelling Milkman zag een substantiële versnelling in zijn R&D-proces. "We kregen binnen enkele weken toegang tot apparatuur, wat zich vertaalde in snelle vooruitgang in opschaling", deelde Karefyllakis. Ze identificeerden verbindingen in hun materiaal die de smaak en geur beïnvloedden, richtten zich op ongewenste verbindingen om te verminderen en selecteerden schaalbare methoden voor implementatie op industriële schaal.
Voor Alver was de impact even groot, omdat de voucher hielp de kloof te overbruggen tussen succes op kleine laboratoriumschaal en grootschalige toepassing in de markt voor voedingsingrediënten. Hierdoor konden ze een nieuw, functioneel voedingsingrediënt ontwikkelen, een product dat alleen mogelijk was door de snelle opschaling die de voucher mogelijk maakte.
Risicobeperking
De voucher opende niet alleen deuren naar middelen, maar verminderde ook de financiële last die gepaard ging met opschaling. Cano-Ela merkte op dat opschaling van de productie aanzienlijke risico's met zich mee kan brengen, vooral bij complexe ingrediëntspecificaties. Door samen te werken met NIZO via het voucherprogramma konden ze demo-schaalproductie uitvoeren met precieze specificaties zonder het volledige financiële risico te lopen. "De voucher was fundamenteel om de kosten en het risico van opschaling te verminderen", zei Romero, die de waarde van het programma benadrukte om startups in staat te stellen hun processen op schaal te testen en te verfijnen zonder hun budgetten in gevaar te brengen.
Langdurig zakelijk succes
De mkb-innovatievoucher is veel meer gebleken dan een eenmalige subsidie; het heeft gefunctioneerd als een katalysator voor langdurig zakelijk succes. Time Travelling Milkman benadrukte dat de voucher niet alleen hielp bij een enkel project, maar ook middelen bood die het bedrijf op de lange termijn ten goede zouden komen. "Deze voucher stelde ons in staat om tijd te besparen en ons te blijven richten op iets dat echt nuttig is en dat we gedurende de hele levensduur van ons bedrijf kunnen gebruiken", zegt Karefyllakis, die de impact van de voucher beoordeelde als "9 van de 10".
Positieve ervaringen en toekomstige aanbevelingen
Toen hen werd gevraagd of ze de mkb-innovatievoucher aan andere bedrijven zouden aanbevelen, gaven alle drie de bedrijven een volmondig "ja". Alver heeft al meerdere andere bedrijven doorverwezen en merkte op dat het "gebruiksvriendelijke aanvraagproces" en de "snelle goedkeuring" het een haalbare optie maken voor startups die snel grote resultaten willen behalen. Cano-Ela deelde soortgelijke gevoelens en benadrukte dat de voucher een "toegankelijke manier biedt om samen te werken en kosten te verlagen" voor kleine bedrijven die efficiënt willen opschalen.
Concluderend heeft de mkb-innovatievoucher bewezen een cruciaal hulpmiddel te zijn in de innovatiereis. Van het faciliteren van toegang tot anders onbereikbare faciliteiten en middelen tot het bieden van financiële risicobeperking en het bevorderen van samenwerkingsnetwerken, het voucherprogramma stelt startups en scale-ups in staat de kloof tussen innovatie en marktrijpheid te overbruggen. Zoals Time Travelling Milkman treffend samenvatte: “De voucher fungeert als een op maat gemaakte katalysator voor het versnellen van innovatie op een kostenefficiënte manier.”